Le son Sennheiser

Les moteurs ronflent tandis que les combattants de l’espace se repèrent à travers l’écran tout en naviguant d’une planète à l’autre, les vaisseaux spatiaux explosent dans une détonation violente – et parmi les fans de science-fiction, on peut observer les pinailleurs faire un mouvement de tête empreint de dédain : l’espace, affirment-ils, est silencieux.
 

La transmission des ondes sonores s’effectue par le biais de l’air, des liquides et des corps solides; sur la Terre, par exemple, l’air se trouve comprimé à la source du son, puis se propage à partir de ce point sous la forme d’une onde de pression. Toutefois, dans le vide spatial, il n’y a rien à comprimer. Ceci signifie-t-il pour autant qu’il n’existe pas de son ? Certainement pas – l’espace en est rempli. En réalité, ses étendues infinies ne sont pas complètement vides. Et même, l’infime densité des particules de matière suffit à transporter les ondes sonores dans certaines conditions – le son, alors si bas et si faible, ne peut devenir audible qu’en utilisant les appareils les plus sophistiqués.
En 2003, un groupe d’astronomes déclare avoir mesuré, à l’aide du télescope à rayons X Chandra, le son le plus bas de l’univers. D’après les informations recueillies, le bruit émane de la galaxie Perseus A. Deux facteurs entrent ici en ligne de compte : un trou noir qui engendre le son et une densité de gaz particulièrement élevée qui lui permet de se propager. Le problème est que ce son, qui résulte à peu près tous les 10 millions d’années de la convergence de gaz de diverses densités, se situe à 57 octaves sous le do moyen. Même sans leurs casques protecteurs et isolants, les astronautes n’entendraient absolument rien.
Le Soleil possède également un son propre très spécial. Alors qu’elle se déplace en direction de Saturne, la sonde spatiale Cassini enregistre le son d’une éruption solaire au cours de la même année, la plus violente depuis ces 30 dernière années. Le bruit, créé par les électrons présents dans cette manifestation violente de l’activité solaire, commence par un sifflement élevé et s’achève par le vrombissement d’un jet volant à basse altitude.
Les sons sont encore plus bas au moment de la création de l’univers. En 1920, l’astronome Edwin Hubble découvre que celui-ci est en constante expansion et développe la théorie du Big Bang. Mais à quoi ressemblait exactement le son émis par le Big Bang, il y a de cela 3,7 milliards d’années ? Le scientifique Mark Whittle de l’University of Virginia pense qu’il s’apparente davantage à un cri qu’à une détonation. En 2004, il enregistre et analyse les ondes du Cosmic Microwave Background Radiation [1] , en quelque sorte les dernières lueurs du Big Bang. Il calcule que l’intensité du premier son dépasse les 50 octaves, ce qui s’avère bien trop faible pour être perceptible par l’oreille humaine. Toutefois, les technologies modernes d’enregistrement et de numérisation offrent la possibilité de convertir le son en des fréquences audibles. En conséquence, nous savons désormais que le « premier cri » de l’univers correspond au mélange d’un grondement sourd et d’un sifflement assourdissant. Les deux harmoniques les plus bas du premier accord cosmique produisent une tierce majeure. La symphonie de l’univers s’est donc ouverte magistralement sur un accord majeur - à un volume incroyablement élevé. Même 400 000 ans après le Big Bang, les ondes du Cosmic Microwave Background continuaient à engendrer des fluctuations de pression qui, ramenées à l’échelle humaine, équivalent au niveau de pression sonore d’un concert de rock.
Jusqu’ici toutes les tentatives menées par l’Homme afin d’obtenir un son des espèces intelligentes de l’espace se sont révélées infructueuses. En 1970, un disque en or renfermant des échantillons de voix et de la musique en provenance de tous les pays et cultures de la planète Terre a été envoyé dans l’espace sur la sonde spatiale Voyager. Celui-ci a été élaboré comme une carte de visite musicale, juste au cas où quelqu’un souhaiterait répondre. Jusqu’à présent, aucune réponse n’a été détectée.

The Sounds of Earth (Les Sons de la Terre)
 

« The Sounds of Earth », c’est ainsi que s’intitulent les disques en or comportant des images et des sons qui ont été embarqués à bord des deux sondes interstellaires Voyager 1 et 2 lancées en 1977. Ceux-ci ont été conçus dans l’espoir d’apporter des informations ayant trait à l’Homme et à la vie sur Terre aux formes de vie extraterrestres intelligentes. D’une durée de vie estimée à environ 500 millions d’années, ils survivront probablement aux êtres humains.
Il s’agit de disques de 30 cm de cuivre plaqués or. Á l’arrière, des instructions formulées dans un langage symbolique expliquent la façon dont ceux-ci peuvent être passés. Les informations temporelles nécessaires pour les faire fonctionner sont fournies sous la forme d’un code binaire et racontent la transition fondamentale de l’atome d’hydrogène, laquelle est aussi représentée. Ils comprennent également un schéma définissant l’emplacement de notre Soleil. Les disques contiennent des images analogiques et des fichiers audio. Ceux-ci incluent des salutations orales formulées en 55 langues différentes – la version anglaise se présente comme suit : « Bonjour des enfants de la planète Terre » – ainsi que des sons tels que le vent, le tonnerre et les bruits animaliers auxquels succèdent 90 minutes de musique sélectionnée, rassemblant notamment des sonorités ethniques et des morceaux de musique connus composés par des artistes tels que Bach, Mozart et même Chuck Berry.

[1] Le Cosmic Microwave Background Radiation ou Cosmic Microwave Background est une forme de rayonnement électromagnétique qui remplit l’univers.