La magie de la voix humaine
La vie commence par la voix : le premier cri d'un bébé nouveau-né marque sa venue au monde.
Quand les bébés sont nés, au début ils peuvent à peine voir. Ils doivent découvrir le monde par le contact et par leur sens de l'audition. Seulement quelques mois s’écoulent entre le tout premier cri et les premiers mots parlés. Et durant cette brève période, l’environnement de l'enfant décidera s’il emploiera des sons arabes gutturaux ou les quatre tonalités de chaque voyelle comme dans le chinois - ou s'il pourra toujours prononcer un `R' à l'avenir. Bien que ses organes vocaux soient capables de produire tous les sons humains, l'enfant imitera seulement ce qu'il entend, et cessera d'employer les sons qu'il n'entend pas.
Même nos ancêtres se sont servi des nombreuses possibilités offertes par la voix humaine quand ils ont commencé à se répendre autour du monde. Ils ont imité les bruits des animaux afin d'attirer leur proie, et leur language les a libérés de l'isolement en leur donnant le sens de la communauté. Ces échanges ont mené au développement de la culture : les discussions et les chants ont existé longtemps avant que les premières images et écrits aient été gravés dans la pierre ou tracés sur de la peau animale.
La voix n'a jamais perdu son importance en tant qu’élément essentiel de la vie communautaire de l'humanité. Notre voix est un outil indispensable de communication et son intonation peut révéler si nous sommes admirés ou rejetés. Mais il est sujet également à la mode et à des particularités sociales. Quelques cultures parlent légèrement plus bas que leur voix normale, d'autres légèrement plus haut. Dans les années 50 et 60, les voix de femmes hautes et grinçantes ont été considérées particulièrement féminines et attirantes — trop provocantes pour la radio. Aujourd'hui, il y a autant de voix de féminines que de voix masculines à la radio et la TV, bien que ce soit toujours des voix chaudes qui tendent à être plus « broadcastable». Des voix grinçantes sont plus volontiers associées à la comédie et au comique.
Le son de la voix d'une personne dépend de beaucoup de facteurs. Les cordes vocales sont seulement l’un d'entre eux. Le son de la voix est également déterminé par la forme et l'état du larynx ainsi que celui des poumons. Les habitudes de respiration d'une personne, la position et la tension du diaphragme et même la position des dents jouent aussi un rôle. Ceci explique pourquoi jamais deux voix ne sont jamais exactement les mêmes — chacune est aussi unique que les empreintes digitales.
Le son d'une voix, composé d’une tonalité fondamentale et d'harmoniques, est bien plus qu'une simple courbe de fréquences. La voix d'une personne familière, même au téléphone, peut alléger la solitude d’une autre et lui transmettre un sentiment amical. Elle peut également « trahir » une personne, involontairement. La joie, la colère, l'ennui et la crainte peuvent aussi être transmis par le son d'une voix. L’irritation, par exemple, est traduite par la fermeture brutale des cordes vocales, produisant une forte impulsion ajoutant des sons de fréquences plus élevées au son fondamental. La voix d'une personne triste aura une sonorité plus assourdie, les cordes vocales étant sollicitées plus doucement et avec moins de précision.
Pour les acteurs, la voix est un capital essentiel. Si elle est utilisée correctement, elle peut fasciner une assistance même dans les derniers rangs d'un théâtre. Les voix sont également extrêmement importantes au cinéma. Le succès des films d’animation dépend en grande partie des acteurs ayant été choisis pour le doublage. Ils apportent de la vie aux personnages grâce à leurs voix immédiatement reconnaissables.
Pour des chanteurs, la voix est leur principal outil de même que leur marque déposée. Par exemple, Frank Sinatra, à qui son agent a donné le surnom de « The Voice », a connu un succès légendaire grâce à sa voix inimitable — une voix qui a donné de la magie à chaque chanson.
Les fondamentaux de la voix humaine se situent entre 100 et 400 Hertz, alors que les harmoniques ont des fréquences allant jusqu'à 5 000 Hertz. Nos oreilles, cependant, peuvent entendre une plage de fréquences beaucoup plus étendue, de 16 à 20 000 Hertz. Les microphones, les casques d’écoute et les haut-parleurs d’enceintes monitor vont même bien au-delà de ces fréquences, car chaque voix et la plupart des instruments possèdent des harmoniques que nous n'entendons pas consciemment, mais que nous percevons dans notre subconscient en tant qu'espace sonore. Lorsque nous trouvons la voix d'un chanteur attrayante, cela dépend en grande partie de ces sons subliminaux. C’est cette subtile alchimie sonore qui fait les grands artistes comme Anna Netrebko, Freddie Mercury, Annie Lennox ou Frank Sinatra.
Fondamentale et harmoniques
Dans la musique, la fondamentale (également appelée tonique) est la note qui caractérise une tonalité et lui donne son nom, par exemple Do dièse. La fondamentale peut également être la plus basse note d'une corde ou, en acoustique, la plus basse note d'un mélange de notes formant un son. Les sources sonores normales produisent rarement des notes pures. En plus de la tonalité fondamentale, un grand nombre de tonalités partielles se trouvant au-dessus de la tonalité fondamentale sont produites. Ces soi-disant traits ou harmoniques déterminent la nature d'une source sonore, et donnent à une voix ou un instrument sa sonorité caractéristique.